Wat moet je per se gedaan hebben tijdens een bezoek aan Bangkok? Vraag het aan menig bezoeker van Bangkok en je krijgt vaak hetzelfde antwoord: een fietstour bij Co van Kessel, een Nederlands begrip in deze Aziatische metropool. Tijdens de fietstours begeleid door enthousiaste locals, krijg je een idee van het echte leven in de Thaise hoofdstad. Gedurende mijn 3-daagse verblijf bewoog ik mij op een stalen ros door de stad en zijn buitenwijken tijdens de 5 uur durende CO COMBO Tour.
Van Hollandse bodem
Co van Kessel, oprichter van het gelijknamige bedrijf, begon ruim 30 jaar geleden reeds zijn fietstochten door Bangkok. Tijdens de snelle ontwikkeling die de stad doormaakte, verdween het authentieke Thaise karakter van de stad naar de achtergrond. Een achtergrond die door de doorsnee bezoeker niet werd ontdekt. Co bracht daar verandering in, door verschillende begeleide fietstochten uit te zetten in zijn Bangkok. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een begrip – met name onder Nederlanders – en gaan elke dag tientallen mensen onder begeleiding van lokale gidsen op pad om het échte Bangkok te ontdekken.
Te voet, op de fiets en in de boot
Mijn fietstour start bij het kantoor van Co van Kessel nabij de Menam rivier op Charoen Krung Soi 24. We worden allen hartelijk ontvangen en mogen een gratis drankje uit de koelkast pakken tijdens het wachten op de groepsindeling. Er starten meerdere tours tegelijk, vandaar dat het gezellig druk is. Elke tour krijgt een eigen kleur bandje en mijn gids voor die dag stelt zich aan de groep voor. Buiten kiezen we alleen één van de knalgele fietsen uit voor onze tocht. Er valt te kiezen uit een mountainbike of een stadsfiets. Na enige uitleg van de tour en veiligheidsinstructies – fietsen in het drukke Bangkok is niet geheel zonder gevaar – kunnen we vertrekken in de richting van de foodmarkets en Chinatown. We kronkelen door de smalle straatjes, passeren kunstwerken van verschillende kunstenaars en banen ons een weg tussen de stalletjes vol schoenen, smartphone cases en lekkernijen. Zo nu en dan maken we een stop en krijgen we uitleg van onze gids – student Lily – en zorgt haar collega ervoor dat de groep bij elkaar blijft.
We bezoeken tempels, groeten onze passanten, proeven van snacks en nemen vervolgens de boot naar de overkant van de rivier om onze tocht te vervolgen. Zien we aan de ene kant van de rivier hoge gebouwen, kantoren en veel winkels, aan de overkant fietsen we door woonwijken en langs lokale supermarkten. Veel locals wonen aan deze kant van de rivier en steken dagelijks het water over om aan de andere kant te gaan werken. Het wonen is niet geheel zonder gevaar. Zo nu en dan stijgt het water van de rivier dermate dat de straten overstromen en huizen blank komen te staan, vertelt Lily, zelf ook woonachtig in dit deel van de stad.
Het is tijd om in een watertaxi te stappen die ons verder in de noordelijke buitenwijken van Bangkok leidt. Via kleine kanalen varen we langs huizen op palen, mystieke tempels en groene tuinen. Onderweg proeven we van lokale snacks en krijgen we een drankje aangeboden van onze gidsen.
We fietsen door bananenplantages, zien de lokale bevolking visjes bakken op het water en schuiven aan voor een lunch bij een Thaise dame. Een tafel vol eten: overheerlijke Thaise gerechten en genoeg brandstof om het laatste deel van de tour te fietsen. We eindigen met een tochtje op de watertaxi, terug naar de aanlegplek in de buurt van ons startpunt. Een onvergetelijke beleving in het échte Bangkok.
Boeken
Meer weten over de tours van Co van Kessel? Bezoek de website.
Ik koos voor de 5 uur durende tour per fiets en boot, afstand: ongeveer 15 km.
Kosten: 1650 THB, ongeveer € 43,-
Inclusief: gids, mountainbike of stadsfiets, drankjes en snacks onderweg, veerboot voor rivieroversteek, long-tail boottochten en een lokale lunch.
