Van Cairns naar Sydney: backpacken in Australië

Backpacken in Australië, dat is toch één van de reizen die op menig bucketlist prijkt. Zo ook op de mijne, want ook ik wilde eens een keer alleen naar de andere kant van de wereld om 3 maanden als avonturier door het leven te gaan. Reisplan: in ieder geval de Oostkust van Australië. Van Cairns naar Sydney; mijn stops langs de prachtige stranden van Australië.

Via Guangzhou en Sydney kom ik in de ochtend aan in het tropische Cairns waar mijn backpackavontuur pas echt van start gaat. Met een busje word ik van het vliegveld naar mijn eerste hostel gereden. Daar word ik hartelijk ontvangen en kan ik – na een uurtje of 2 in de banken te ploffen – mijn bedje op mijn dorm opzoeken. Het Australië avontuur is begonnen, zonder precies te weten waar ik aan begonnen ben en wat ik de komende 3 maanden ga zien. De uiteindelijke route die ik volgde bleek perfect te zijn en van iedere stop onderweg heb ik genoten. Benieuwd welke plaatsen ik heb aangedaan? Lees verder.

Cairns
Cairns is een grotere stad in het noordoosten van Australië, Queensland. Je vindt er een levendige backpackcultuur en kunt vanuit hier diverse excursies ondernemen. Eentje die je in ieder geval niet mag missen is een boottocht naar het Great Barrier Reef. De belangrijkste excursies op een rijtje:

• Duiken of snorkelen in het Great Barrier Reef: dagelijks vertrekken er diverse boten vanuit de haven voor geheel verzorgde dagtochten. Heb je een duikbrevet, boek dan zeker 2 duiken!
• Daintree Rainforest en Cape Tribulation: tijdens een dagtocht bezoek je het Daintree Rainforest en Cape Tribulation. Sta oog in oog met exotische dieren en verwonder je over de prachtig (verlaten) stranden.
• Waterfall tour: van de Milla Milla falls tot de Josephine falls. Deze dagtour langs de verschillende watervallen in de omgeving is een combinatie van relaxen en waterpret

Hostel: Dreamtime Hostel – misschien wel het meest gezellige hostel wat ik in 3 maanden ben tegengekomen. Een tour boeken? Dat doe je gewoon aan de receptie.

Mission Beach
Een stop voor de dare devils. In Mission Beach landen dagelijks avonturiers op het verlaten strand. Zij springen vanuit een vliegtuig aan een parachute naar beneden en hebben een indrukwekkend zicht op de kustlijn.

Hostel: Absolute Backpackers – geen absolute aanrader overigens..

Magnetic Island
Vanuit Mission Beach neem je eenvoudig de (Greyhound) bus naar Townsville. Vanuit hier gaat er een ferry naar het eiland Magnetic Island, een must-see/ must-do langs de Australische Oostkust. Op het eiland kun je chillen aan het strand, een wandeling maken langs ruïnes & koala’s en een sanctuary met koala’s, wombats en reptielen bezoeken. Eens in de zoveel tijd is er een full moon party op het terrein van het Base Hostel.

Hostel: Base Hostel – aantrekkelijk hostel mét zwembad en uitzicht op zee. Verblijf in 1 van de houten hutjes en speel ’s avonds spelletjes aan de bar.

Airlie Beach en Whitsundays
Boek in Airlie beach een hostel voor een nacht en zorg dat je op tijd een boottocht naar de Whitesundays regelt voor de dag erna. Zeker in het hoogseizoen kan het bijzonder druk zijn en zijn boottochten snel uitverkocht. Ik koos voor een boottocht van 3 dagen en 2 overnachtingen met het zeiljacht de Broomstick. Aan boord is alles geregeld, behalve de alcoholische versnaperingen. Zorg dus voor een sixpack cider of wat biertjes voor de dagen op zee. Een bezoek aan de Whitsundays kan niet ontbreken tijdens een reis aan Australië. Het is misschien wel het meest magische wat ik heb meegemaakt in de 3 maanden van mijn reis.

Hostel Airlie Beach: Magnum Hostel
Reserveringen boottochten: Whitsundays sailing

Agnus Water / Town 1770
Na een aantal dagen op het water en een rustdagje in Airlie Beach neem je ’s avonds eenvoudig de nachtbus naar Agnus Water. Een rustige surfplaats met een leanback mentaliteit. Een top plek om even een aantal dagen bij te komen van je avonturen van de afgelopen weken. Zelf verblijf ik maar liefst 5 nachten in Agnus Water. Tijd genoeg voor een goed boek, surflessen en mooie zonsondergangen aan het strand.

Hostel: Cool Bananas – een ruimte woonkamer, hangmatten, prima bedden en een gezellige sfeer. Dat vind je in hostel Cool Bananas. Heerlijk om een aantal dagen te verblijven. Voeten omhoog, boekje open en biertje erbij!

Hervey Bay en Fraser Island
Na een aantal dagen rust vervolg ik mijn tocht naar Hervey Bay. Hier bezoek ik een oude jeugdvriend en ga ik walvissen spotten voor de kust. Hervey Bay is een rustige plaats, veelal bezocht door de toerist op leeftijd. Neemt niet weg dat je er heerlijk kunt eten bij het restaurant van eerder genoemde vriend (Restaurant Wild Lotus) en de trek van de walvissen van dichtbij kunt meemaken. Vanuit Hervey Bay neem je ook eenvoudig de ferry naar het wereldberoemde zandeiland Fraser Island. Rijden in een 4×4 door de jungle, slapen met dingo’s op een paar meter afstand en sterke verhalen vertellen aan het kampvuur.

Noosa
Na een kampeeravontuur op Fraser Island is een verblijf in Noosa een luxe. Deze ‘jetset’ badplaats barst van de leuke restaurantjes, de hipste winkeltjes, hotels, hostels en bars. Wandel de Coast Walk en spot allerlei wilde dieren of pak een board en werk aan je surf skills. Als je trek hebt probeer dan eens een burger bij Café Le Monde of reserveer een tafeltje bij één van de hippe bistro’s. Zin in nog meer avontuur? Verken te paard de kust of ga kajakken op de rivier.

Hostel: Flashpackers – een heerlijk hostel met chill hoek + dvd’s van alle seizoenen Friends, een prima keuken (gratis ontbijt!) en zwembadje. Op 15 minuten lopen van de supermarkt en 10 minuten wandelen van het strand.

Brisbane
Vanuit Noosa ben je binnen niet al te lange tijd in Brisbane. De eerste echte stad die je – na Cairns – op je reisroute zal tegenkomen wanneer je van boven naar beneden reist. Hoewel de meningen over de stad flink verdeeld zijn, heb ik Brisbane als een zeer relaxte plaats ervaren. Lekker eten, winkelen, relaxen naast het openbare zwembad en live muziek luisteren in de parken.

Hostel: YHA Hostel Brisbane – prima hostel, maar beetje ‘clean’ en weinig sfeer.

Surfers paradise
Na Brisbane volgt de Gold Coast en Surfers Paradise. Een plaats die je wat mij betreft kunt overslaan tijdens een backpackreis naar Australië, tenzij je van Britse staptaferelen houdt en je als een vis in het water voelt tussen vrouwen in te korte rokjes en mannen met te gespierde bovenlijven.

Hostel: Surf ’n Sun Hostel – prima hostel, gezellig personeel en leuke activiteiten. Geen zin in strand? Dan duik je toch snel even in het zwembad op de binnenplaats.

Surfen, surfen, surfen: Byron Bay, Spot X & Yamba
Hoewel de naam Surfers Paradise doet vermoeden dat je hier gaat surfen, is het tegenovergestelde waar. Meer surf exercise kreeg ik in de plaatsen Byron Bay, tijdens mijn surfkamp op Spot X en in Yamba. Helaas is het staan op zo’n board niet zo makkelijk als het eruit ziet en beland je vaak al tollend in de golven met je hoofd onder water. In Byron Bay combineer je jouw surflessen met avondjes stappen (Cheeky Monkeys & Woody’s Surf Shack), lekker uiteten gaan en een wandeling naar de vuurtoren. Op Spot X (op 2,5 uur rijden van Byron Bay) maak je tijdens een week surfkamp enorme sprongen als het om surfen gaat en in Yamba kun je deze kunsten tentoonstellen.

Hostels:
Byron Bay: Backpackers Inn – gezellig hostel met veel activiteiten, een zwembad én volleybalveld.
Spot X: Mojo Surf – in één woord ge-wel-dig avontuur!
Yamba: YHA Yamba – goed hostel op een fijne plek met dakterras en klein zwembad. Vriendelijk personeel en goedkoop surfboards huren.

Coffs Harbour
Mijn volgende stop is Coffs Harbour, een stad die je liever wilt vermijden. Lelijke gebouwen, veel vrachtverkeer en weinig hostels. Toch strijk ik er neer met mijn inmiddels vergaarde reisgezelschap, want we zijn vastberaden het Dorrigo National Park te bezoeken. En dat was een goed idee. Na een wandeling van 4 uur door jungle, bossen en langs watervallen zijn we de viezige stad snel vergeten. Tip: huur een auto en verblijf niet in Coffs Harbour maar dichterbij het natuurpark.

Hostel: Central Backpackers – vreselijk hostel, onverzorgde kamers en weinig sympathiek personeel. Verblijf hier dus zeker niet!

Sydney
En dan is daar Sydney. Na een lange tocht langs de Oostkust – langs boerendorpjes, stranden, watervallen, eilanden, het bruisende Brisbane, hippie dorp Byron Bay en vele natuurparken – beland je in deze bruisende metropool. Klaar voor het volgende avontuur in het land van de kangeroos, aborigonals en meest dodelijkste dieren op aarde.

Reizen door Australië
Nu vraag je je misschien af wat de beste manier is om langs de Oostkust te reizen? Natuurlijk is het mogelijk om een auto te kopen dan wel te huren, maar het kan goedkoper. Bijvoorbeeld met de Greyhound bussen. Deze busmaatschappij heeft verschillende routes door Australië lopen en reizen kan via een hop on hop off systeem. Reserveren voor een plekje op de bus doe je gewoon de dag voor vertrek online. In de bussen is er gratis wifi en houdt de airco jouw hoofd koel.

Meer informatie over de busroutes? Bekijk de website van Greyhound: www.greyhound.com.au