De spitse bergtoppen die tot hoog in de hemel rijken, de zwierende takken van dennenbomen, het warme gele licht dat achter de ramen van de knusse houten huisjes schijnt, en alles onder een dik pak sneeuw. Het winterseizoen heeft iets magisch. Ik ging op onderzoek uit naar wat de koude winter in Savoie Mont Blanc mij als ‘niet-skiër’ te bieden heeft, zowel op, onder, als boven de sneeuw.
Nadat ik mijn stevige stappers heb uitgeschopt en m’n warme sloffen aan mijn voeten heb gehesen, plof ik neer op een stoel in mijn eigen boomhut in een besneeuwd bos bij het dorpje Saint Nicolas La Chapelle, ‘entre terre et ciel’. Met een kop warme thee in de hand en mijn voeten omhoog kijk ik uit over het winterwonderland van mijn oh zo geliefde Frankrijk. Savoie Mont Blanc heeft me meer dan eens betoverd. De winter brengt een bepaalde magie met zich mee, die nauwelijks in woorden is te vatten. Mijn dagen hier in de Franse Alpen zijn voorbij gevlogen. Ik ontdekte Savoie Mont Blanc ter land, ter zee (oké water) en in de lucht. Klinkt als een bekend TV programma…
Wat vooraf ging…
Mijn reis begint in Tignes, een skidorp op 2.100 meter hoogte in een bergkom van de Franse Alpen, waar ik tegen de avond arriveer. Ik verblijf in Hotel Village Montana, een viersterrenhotel met sfeervol ingerichte kamers. Vanwege mijn beperkte ski skills, besluit ik deze reis winterwonderland op een andere manier te ontdekken dan de gemiddelde ‘winterganger’, namelijk onder water, op de sneeuw en vanuit de lucht.
Een duik in Tignes-le-Lac
Na een nacht goed slapen, een stevig ontbijt en een wandeling door het dorp, ga ik aan het begin van de middag op weg naar het meer (Lac) van Tignes. Tignes bestaat uit vijf delen, waarvan Tignes-le-Lac, Le Lavachet en Val Chalet de belangrijkste zijn. Omdat het gebied zo hoog ligt, kun je er heel het jaar door skiën en snowboarden. Hiervoor ben ik echter niet gekomen. Ik ga voor een kijkje ‘on the other side’.
Bij duikschool Evolution2 staat Alban Michon, mijn duikinstructeur, me al op te wachten. Na een korte kennismaking krijg ik mijn duikuitrusting aangereikt en kan ik mij in een houten blokhut naast het meer omkleden. Onder het duikpak draag ik een legging, een thermoshirt met lange mouwen en skisokken. Ik hoop dat dit genoeg is om niet te bevriezen in het ijskoude water.
Al waggelend betreed ik het ijs en begeef me richting ‘het gat’ waar het allemaal gaat gebeuren. Dit is toch wel andere koek dan een duik in het warme water van de Caribische zee. Ik krijg uitgebreide instructies van mijn duikinstructeur die samen met mij zal afdalen naar de onderwaterwereld. Belangrijkste boodschap: blijf ademen en geen paniek!
‘On the otherside’
Met een touw blijf ik verbonden met de instructeurs op het ijs, want ‘safety first’. Na een laatste check van de uitrusting ga ik op de rand van het wak zitten en laat mezelf langzaam in het water glijden. Even dreig ik in paniek te raken, maar al snel herpak ik mijzelf. Langzaam zak ik samen met mijn duikinstructeur af naar beneden. Daar wacht een fascinerende wereld op ons.
Omdat het een prachtige zonnige dag is, is het zicht spectaculair. Het zonlicht speelt met het ijs en de luchtbellen die ik uitblaas ketsen af op het koude ijsplafond. Donkere plekken, lichte gaten, net een schilderij. Het is een raar idee om tegen de oppervlakte aan te zwemmen zonder ‘boven’ te kunnen komen. De stress heeft echter plaats gemaakt voor verwondering.
Na 25 minuten steek ik mijn hoofd weer boven het water uit in het kleine wak. Door de instructeurs word ik uit het ijskoude water gehesen. Als een vis op het droge spartel ik nog even na. Wat was dit gaaf!
Te voet door de sneeuw
De volgende dag vertrek ik naar Pralognan, een klein dorpje met een grote reputatie op het gebied van Alpinisme. Ik verblijf in Chambre d’hôte Pralognan. Daar word ik ontvangen door Sarah en Stéphane. Het koppel begeleidt al meer dan 20 jaar wandelaars door het gebied en ook ik ga de volgende morgen met Stéphane op pad door Parc de la Vanoise.
Met de sneeuwschoenen ondergebonden gaan we op weg. Stephane stapt aardig door en ik moet mijn best doen om hem bij te houden. Onderweg spotten we een zeldzaam wit konijn, steenbokken en een aantal prachtige herten.
Onze voetstappen laten de vers gevallen sneeuw kraken, de statige bergen staan voor ons op de uitkijk en de bomen lijken voor ons te buigen en ons te bekronen met een toefje sneeuw. Wat een heerlijke manier om van het winterse landschap te genieten.
In vogelvlucht boven de bergen
Na mijn duik onder het ijs en wandeling door het dikke pak sneeuw, vraag ik mij af of er nog iets is wat dit kan overtreffen. Ik ga het de volgende dag bezien tijdens mijn voorlopig laatste avontuur in Savoie Mont Blanc.
Ik moet mij rond half 4 melden in Praz sur Arly, een dorpje op 5 km van Megève. Samen met instructeur Serge Tuaz, een pionier op het gebied van paragliden, ga ik ‘de lucht in’. Ik ontmoet hem bij de télésiège du Crêt du midi op 1.884 m hoogte. Hier word ik in mijn uitrusting gehesen. Mijn knieën zijn inmiddels aan het knikken geslagen en ik vraag me af of dit, met mijn hoogtevrees, wel zo’n goed idee is. Maar zoals vaak, is er geen weg meer terug. Vandaag ga ik paragliden, ‘yolo’.
Stevig vastgebonden aan Serge, rollen we langzaam op onze ski’s richting de afgrond. Ik durf niet te kijken als de grond onder mijn voeten verdwijnt, maar besluit moedig te zijn en dat wordt beloond. Ik vlieg! En wat een prachtig uitzicht, de hoogtevrees is direct verdwenen.
Omringd door de bergen van Beaufortain en Aravis zweef ik vrij als een vogel door de lucht. De horizon die langzaam roze kleurt achter de majestueuze Mont Blanc maken de droom compleet. Als een held op sokken, een vogel zo vrij; het hoogtepunt van mijn reis is bereikt.
Een wintervakantie maar dan anders
Met mijn mok warme thee op de bank geniet ik na van mijn avonturen in de sneeuw. Te land, in het water en in de lucht. Er zijn genoeg manieren om de winter tijdens een reis te ontdekken. Mijn avontuur hier is voorbij, maar de herinneringen aan dit magische witte landschap zullen blijvend zijn.
Savoie Mont Blanc
LIGGING & BEREIKBAARHEID
Savoie Mont Blanc bestaat uit de regio’s Savoie en Haute-Savoie en ligt in de Franse Alpen. Vanuit Nederland vlieg je in zo’n 90 minuten naar de bekende plaats Chambéry of Genève. Met de auto vanaf Utrecht rijd je deze afstand in ruim 9 uur.
WIST JE DAT…
Savoie Mont Blanc maar liefst twee derde van de Franse Alpen beslaat en een aantal van de grootste skigebieden ter wereld herbergt?
WAAR JE SAVOIE MONT BLANC NOG MEER VAN KENT
- Natuurlijk de majestueuze Mont Blanc
- Steden als Annecy en Chamonix
- La Plagne en Val Thorens
- De wijnen en kazen, zoals Beaufort en Tomme de Savoie
CIJFERS
- 116 wintersportplaatsen
- 18 met elkaar verbonden skigebieden
- 74 langlauf skigebieden
- Hoogte variërend van 200 tot 4810 meter
Dit artikel verscheen in 2016 in WINTER magazine, een samenwerking tussen Check-in PR en dORIZON media.
