Cultuurstad Mechelen wint als stedentripbestemming bekendheid onder Nederlanders. Het is een stad ‘in vrouwenhanden’, want in de geschiedenis van de stad spelen vrouwen de hoofdrol. Mechelen staat dan ook voor ‘ladies first’, in het verleden, heden en de toekomst. Tijdens speciale wandelingen kan er in de voetsporen worden getreden van de ‘straffe madammen’ van vroeger. Van een bezoek aan de wintertuin tot het drinken van een biertje in de Brouwerij (want ook deze was in vrouwenhanden!). Een unieke manier om de stad te leren kennen en wat mij betreft een echte aanrader!
Stedentrip voor powervrouwen
Je hoeft niet ver te reizen voor een leuk weekendje weg met vriendinnen. In Mechelen vind je fijne shop- en eetadresjes en genoeg culturele bezienswaardigheden. Mechelen is een stad voor powervrouwen. De invloed van vrouwen begon al in de tijd dat de stad nog vanuit de Nederlanden werd bestuurd. Margareta van Oostenrijk stond aan het roer. De landvoogdes bouwde een stadspaleis, het hof van Savoye, één van de eerste renaissancepaleizen in de Lage Landen. Ze was een vrouw van de wereld en ontving aan haar hof adellijken, filosofen en kunstenaars. Verder brouwden Begijnen bier en de zusters Ursulinen bouwden een gedurfde art nouveau wintertuin. Vrouwen eisten de hoofdrol op in de geschiedenis van de stad. De geschiedenis, het winkelaanbod en de gezellige sfeer, maken van Mechelen een perfecte stedentrip voor powervrouwen.
Wintertuin Ursulinen
Vlakbij Mechelen, in Onze-Lieve-Vrouw-Waver, staat het Ursulineninstituut. De eerste zusters arriveerden in 1841 en werden bekend door hun verwezenlijkingen in het onderwijs. Hun ‘Pensionnat des demoiselles’ kreeg zelfs internationale uitstraling. In 1900 lieten de zusters Ursulinen de destijds hypermoderne Wintertuin bouwen. Deze parel van art nouveau, met een kleurrijke koepel in glas en lood, was een gedurfde constructie. Nu is het een populaire bezienswaardigheid in Mechelen. De Wintertuin was een ontvangstruimte voor familie en vrienden die de inwonende meisjes kwamen bezoeken. Openingstijden Wintertuin: elke zondagmiddag van maart tot oktober.
Groot Begijnhof: dorp in de stad
Begijnhoven werden gesticht in de tijd van de kruistochten. Veel mannen, die op kruistocht vertrokken, keerden nooit terug en lieten weduwen en wezen achter. Vrouwen die niet in een klooster terecht konden of wilden, gingen in een begijnhof wonen om samen in hun levensonderhoud te voorzien. Ze waren niet gebonden door de gelofte van kuisheid, armoede en gehoorzaamheid. Begijnen waren meestal dames van rijke en adellijke afkomst. Aan het hoofd van een begijnhof stond de grootjuffrouw. Vanaf 1560 gingen de begijnen in Mechelen in de binnenstad wonen, in het Groot Begijnhof. Het vormde met zijn mooie panden en gezellige straatjes een dorp in de stad. Er was een bakkerij, brouwerij, verpleeghuis, kerk en bleekweides. De sfeer van vroeger hangt er nog altijd. Dankzij het typisch Vlaamse karakter en de architectuur is het Groot-Begijnhof van Mechelen erkend als Werelderfgoed van de UNESCO.
Bier in vrouwenhanden
Bier, een mannenzaak? Dat cliché wil Mechelen graag de wereld uit. Ook omdat het historisch onjuist is dat bier voor en door mannen werd gebrouwen. Al in de Middeleeuwen brouwden vrouwen als deel van de huishoudelijke taken. En in het Begijnhof stonden de begijntjes aan de roerstok, op de plek waar je nu Brouwerij Het Anker vindt. Het gerenommeerde Gouden Carolusbier wordt er sinds 1433 gebrouwen. Het was tevens het lievelingsbier van Keizer Karel. Brouwerij Het Anker kun je bezoeken en er zelfs logeren. Mechelen nodigt mannen en vrouwen uit om bier van zijn meest elegante kant de ontdekken, vergezeld van heerlijke bierhapjes: bierkaas, bierpralines en brood van biergist.
