Yangon, één van de grootste steden van Myanmar is een perfecte start van jouw rondreis door Myanmar. Hoewel veel mensen er voor kiezen om op Mandalay te vliegen, druk ik je op het hart om deze plaats als laatste aan te doen. Waarom? Mandalay voelt als een oase van rust in vergelijking met de drukke chaos in Yangon. Is de stad dan wel een bezoek waard? Zeker! Je dompelt er direct onder in het Birmese leven en er zijn een aantal highlights die je niet mag missen.
Koloniale sferen
De stad Yangon (ook wel bekend als Rangoon) ligt aan de Rangoonrivier vlakbij de Golf van Martaban en kent een rijke geschiedenis. In de stad zijn nog veel tekenen te vinden van de Britse heerschappij. Pas in 1948 werd Myanamar onafhankelijk en werden verschillende namen van straten, parken en gebouwen omgedoopt in de eigen taal. Koloniale gebouwen raakten in verval, maar krijgen tegenwoordig weer aandacht, te zien aan de vele reparaties die momenteel worden gedaan. Laat je tijdens een stadswandeling verrassen door de verschillende bouwstijlen en indrukwekkende panden.
Spirituele zonsopgang
De Shwedagon Pagoda is één van de reden om Yangon aan te doen tijdens je reis. Dit indrukwekkende bouwwerk – de grootste tempel van Myanmar – is 98 meter hoog en is bedekt met duizenden kilo’s bladgoud. Daarnaast sieren er op de gevels prachtige edelstenen en vind je er een grote verzameling Boeddha beelden en muurschilderingen die zijn verhaal vertellen. Goed om te weten: de tempel is voor de lokale bevolking gratis te bezoeken, toeristen moeten een entreeticket te kopen. Verder dien je bedekt gekleed te gaan en je schoenen achter te laten buiten de tempel.
Dat de Shwedagon Pagoda een toerische trekpleister is, kun je na het zien van deze beelden vast begrijpen. Wil je de (toeristische) drukte vermijden? Kies er dan voor om de zonsopgang bij de tempel te bekijken. Dit betekent vroeg uit de veren – denk 4 uur – om op tijd met een taxi bij de Pagoda te worden afgezet. Ik zal je verklappen: het is het meer dan waard!
Eetcultuur
Azië staat bekend om zijn streetfood. Zo is er ook in Myanmar van alles bij kleine karretjes en stalletjes te halen. Hele pop-up restaurantjes verschijnen iedere dag weer op straat en de geuren van vlees, rijst, groenten en noedels komen je overal tegemoet. Een bekende foodmarket is de markt die elke avond op de Strand Road verschijnt. Let wel, ook hier geldt: ga zitten waar het druk is, dan heb je de minste kans op buikpijn de volgende ochtend.
Cirkelend de stad door
Wil je wat meer zien dan alleen de binnenstad van Yangon? Koop dan een kaartje voor de Circle Train (zo’n 200 Kyat ofwel +/- € 0,12). Dit boemeltreintje dat door de lokale bevolking als woon-werkverkeer wordt gebruikt, leidt je door de verschillende wijken van Yangon. Langs markten, arme sloppenwijken en residenties. Na het 3 uur durende traject heb je geheid een houten kont, maar ben je een echte lokale beleving rijker.
Restaurants
Trek gekregen en een keer iets anders dan het Birmese eten op straat? De volgende restaurants kan ik je aanraden:
- Rangoon Tea House – Westerse standaard, Birmese keuken met een twist
- Gekko Restaurant – Overheerlijk Japans eten
Overnachten
Ik verbleef 2 nachten in Hostel 21, een kleinschalige accommodatie in Downtown Yangon. Vanuit hier wandel je makkelijk de stad in en ben je direct in de buurt van de food market op Strand Rd. De kamers zijn klein – het oogt als een oude gevangenis – maar schoon en het personeel is vriendelijk en behulpzaam.
Op doorreis
Vanaf het busstation van Yangon kun je doorreizen naar vele bestemmingen. Mijn volgende stop was Kalaw, voor een trekking tour richting Inle Lake. Meer hierover lezen? Klik hier.
