Liefhebbers van “off the beaten track” reizen laten bekende vakantiebestemmingen vaak links liggen en gaan op zoek naar authentieke plekken. De Portugese regio de Alentejo is er zo eentje. Vooral in het voorjaar, want dan lijkt het glooiende landschap er een oneindig tapijt vol bloemen in alle kleuren. Niet gek dat wandelaars er graag komen voor wandelroutes als de Rota Vicentina en Transalentejo. Zelf ga ik er het liefst naar toe voor de sterrenhemel. Want wist je dat de regio bekend staat als ‘Starlight Tourism destination’ (gesteund door UNESCO)? 5 redenen om dit stukje onontdekt Portugal juist in de lente te ontdekken:
- Koeienbellen en tapijten: een regio van tradities en erfgoed
Op veel plaatsen in de Alentejo is het echt alsof de tijd stil heeft gestaan. Witte, sprookjesachtige dorpjes zijn decennialang niet veranderd en de oude tradities houden ook anno 2018 stand. Zoals rond Viana do Castela bijvoorbeeld waar ze nog altijd gebruik maken van allerlei soorten koeienbellen, door UNESCO benoemd als erfgoed. Ook het dorp Arraiolos – vlakbij Évora – is een bezoek waard. Hier in dit dorpje worden als sinds jaar en dag de bekendste – en mooiste – tapijten van Portugal gemaakt.
- Actief vakantievieren: wandelen rond het grootste stuwmeer van Europa
Wandelen op reis is een fijne manier om de omgeving eens even rustig in je op te nemen. In de Alentejo loop je van het ene witte dorpje naar het andere. Dat kan onder andere langs de bewegwijzerde paden van de Transalentejo, een netwerk van 11 wandelroutes rond het Alqueva meer, nabij de Spaanse grens. Maar niet alleen als wandelaar haal je hier je hart op, deze landelijke routes zijn ook een paradijs voor fietsers. Op je stalen ros doe je historische plaatsen als Évora en Estremoz aan en kom je tot rust tussen de glooiende heuvels met olijfbomen en kurkeiken en wijngaarden. Als je geluk hebt, spot je hier in de Portugese countryside grote ooievaarfamilies die hier – net zoals op de kliffen aan de kust – hun nesten hebben gebouwd.
- Starlight Tourism Destination
De regio de Alentejo ontving precies 5 jaar geleden het “Starlight Tourism Destination” label, ondersteund door UNESCO en het UNWTO. In de regio is namelijk nauwelijks sprake van lichtvervuiling waardoor je er de Melkweg gegarandeerd 250 nachten per jaar kunt zien. De beste plek om dit te doen is boven het aangelegde Alqueva meer. Hier kun je uren turen en wegdromen bij de mooie sterrenbeelden en hemellichamen. Magisch. Er zijn zelfs hotels en accommodaties die hun diner- en ontbijttijden aanpassen voor de ‘astro-toeristen’. Na een nacht ‘star gazing’ in de Alentejo zal de nacht en je idee over het heelal nooit meer hetzelfde zijn.
- Duurzaam toerisme en groene accommodaties
Naast de mooiste sterren staat de Alentejo bekend om de kleinschalige boetiekhotels, en tot B&B omgebouwde boerenhuizen en historische kloosters. Overal staat rust, luxe en duurzaam toerisme centraal. De non-profitorganisatie Casas Brancas voorziet de accommodaties die zich inzetten op duurzaam toerisme van een eigen kwaliteitslabel. Op die manier kun je als vakantieganger gemakkelijk de leukste en meest authentiek logeeradressen vinden. De Casas Brancas vind je vooral in de kustregio en langs de Rota Vicentina wandelroutes. Leuke tip: Casa Azimute, een sfeervolle Casa Branca van Belgische eigenaren die vorig jaar haar deuren opende.
- De bijzondere lokale Alentejaanse keuken en wijnen
In het landelijke Alentejo zijn oude tradities goed bewaard gebleven. Niet alleen op het gebied van cultuur, landbouw- en festiviteiten maar zeker ook in de lokale keuken. De producten komen vaak direct van het land, verser dan vers, en de recepten zijn overgedragen van moeder op dochter en van vader op zoon. Generaties lang. Houd je van goede wijnen dan is de Alentejo de place to be. Je vindt er bijzondere wijnhuizen en evenzo bijzondere wijnen. Zo wordt er op verschillende plaatsen in de regio nog wijn gemaakt in Talhas – enorme aardewerken kruiken, volgens oude Romeinse wijze. Volg tijdens een vakantie in de regio de langs wijnbouwgebieden als Castelo de Vide, Marcão en Alter do Chão en kom alles te weten over waarom de Alentejo wijnregio bij uitstek is.
De Alentejo in het kort
Weidse vergezichten, groene heuvels, wijngaarden en kurk- en olijfbomen zover het oog reikt. Een 100 kilometer lange kustlijn en karakteristieke stadjes als Évora, Elvas en Monsaraz die niet voor niets op de UNESCO-werelderfgoedlijst prijken: dát is de Alentejo. De regio beslaat een derde van Portugal, kent hetzelfde aangename klimaat als de nabijgelegen Algarve en is de grootste wijnproducent van het land. Het veelzijdige en pure Alentejo staat bol van de outdoor-activiteiten in de ongerepte natuur, haar inwoners zijn gastvriendelijk en de gastronomie traditioneel en verfijnd tegelijk. Kortom: de Alentejo verbaast, verrast, ontroert en biedt voor elk wat wils.
Voor meer informatie over de Alentejo zie www.visitalentejo.pt. Mocht je plannen hebben om de regio zelf te ontdekken, en specifieke tips of adresjes zoeken, laat het me weten!